Die Säumer arbeiteten auf eigene Rechnung, ihre Kunden kamen vor allem auf die Märkte in den Bergtälern. Nebst dem waren Klöster oft auch Auftraggeber für Transportleistungen.  

In vielen Regionen schlossen sie sich Säumer zu eigenen Säumer-Genossenschaften zusammen und waren oft speziellen Landesgesetzen unterworfen. Als Vorteil erwies sich die Sbrinz-Route, weil keine einschränkenden Regeln erlassen wurden und ein freier Hadel möglich blieb. Dies war nicht in allen Regionen so. Beispielsweise galten im Kanton Uri Saumtiere als Unterpfand für die transportierten Waren und durften deshalb nicht beliehen werden. In Chur galten sehr detaillierte Gebührenregelungen für die Transporte, um Erpressungsversuche von Säumern gegenüber mitreisenden Kunden zu verhindern. Bis weit ins 19. Jahrhundert hinein waren sie auch für die Ortschaften an den Säumer-Routen ein wesentlicher Wirtschaftsfaktor. Die beiden wichtigsten Strecken in der Schweiz waren die Sbrinz-Route nach Norditalien sowie die Route über den Splügenpass, die vom Rheinwald im Kanton Graubünden – dem oberen Tal des Hinterrheins – bis in die lombardische Stadt Ciavenna führte.